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Desde 2016, Michelin es el proveedor oficial de neumáticos para la categoría de MotoGP.
Desde que recayera la responsabilidad de proveer de neumáticos a la parrilla de MotoGP, la marca francesa desarrolla un nuevo conjunto de neumáticos cada año gracias a la experiencia y los conocimientos adquiridos en cada prueba de la temporada anterior. Optimizan los compuestos utilizados analizando su comportamiento e intentando conseguir un equilibrio ideal entre durabilidad y agarre, a la par que ofrece diferentes opciones para que los equipos decidan cuál se adapta mejor a su moto y estilo de pilotaje del piloto.
Neumáticos para circuito
Michelin desarrolla dos tipos de neumáticos de MotoGP. Los slick o ruedas lisas, que se usan en condiciones de seco, y los neumáticos de lluvia o “rain”, utilizados exclusivamente cuando el agua hace aparición en las pistas. Dentro de estos dos tipos de gomas, los pilotos tienen para escoger entre tres compuestos para las carreras en seco: blandos, medios y duros, y dos para las de lluvia: blandos y medios.
Pero la elección de las gomas no es solo un tema de si la carrera es en seco o en mojado. Las diferencias de temperatura entre unos GP y otros, por ejemplo, varía enormemente, y es necesario afinar mucho más en la elección del compuesto a montar. Podemos encontrar carreras con temperaturas ambientales de unos 15ºC o del doble, y esto, no sólo afecta a los pilotos y a las máquinas, sino también a los neumáticos. De hecho, deben enfrentarse a temperaturas de los circuitos mucho más agresivas y variables, llegando a encontrar en algunas ocasiones asfaltos de más de 60ºC. Es por ello, que Michelin desarrolla una gama de compuestos diferente para cada GP, y explica que los compuestos blandos para el GP de Francia, por ejemplo, sean muy diferente a los neumáticos blandos usados en el GP de Malasia.
Además, debido a que en los circuitos el número de curvas de izquierda o de derecha varían o disponen de zonas que provocan un desgaste inusual, Michelin hace neumáticos con compuestos asimétricos, fabricando la goma con diferentes compuestos en un lado y en el otro.
Neumáticos de MotoGP
Para cada carrera, Michelin transporta cientos de neumáticos especialmente ideados para ese trazado y las temperaturas más habituales que se suelen dar en el mismo en función de la fecha en la que se celebre el GP. A cada piloto se le proporcionan 22 neumáticos de seco blandos, medios y duros, y de ellos 10 son frontales y 12 son traseros.
Con esos límites establecidos por la organización, los pilotos y sus mecánicos, acompañados siempre por un técnico de Michelin asignado a cada equipo, deberán seleccionar un máximo de 5 neumáticos de cada compuesto delantero, mientras que para las gomas traseras, la selección deberá ser de un máximo de seis blandos, cinco medios y cuatro duros. Es importante subrayar que los pilotos que rueden en la Q1 y pasen a la Q2, recibirán un juego adicional del compuesto que deseen.
En el caso de los neumáticos para lluvia, se entregan 13 neumáticos por piloto, 6 delanteros y 7 traseros, y la elección de los compuestos, entre blandos y medios, será decisión del equipo.
En los casos en los que cuatro de cinco sesiones libres y clasificación sean bajo lluvia, se provee con otro juego adicional de neumáticos de agua a cada piloto. Igualmente, si las dos sesiones de clasificación se dan en condiciones húmedas, se añadirá otro juego más.
Durante la pretemporada y en los test de MotoGP, los equipos disponen también de un número limitado de neumáticos a su disposición. Michelin provee de 120 gomas por piloto para todo el año, las cuales también pueden ser usadas por los pilotos de pruebas de cada equipo. Estos neumáticos son de la misma especificación que los que se usan en competición u homologados para esa temporada, aunque Michelín podrá suministrar a los equipos gomas de nuevo desarrollo para realizar pruebas, en cuyo caso no contabilizaran dentro de ese límite anual que tiene cada piloto.
Michelin es la encargada del montaje de las gomas en las llantas en cada Gran Premio, todos los neumáticos se reparten de forma aleatoria entre los equipos, y cada uno lleva un código personalizado para que pueda ser leído por los técnicos y tener la máxima trazabilidad del neumático.
Presiones y temperaturas de los neumáticos
Cada neumático está diseñado para aportar el rendimiento y la durabilidad máxima dentro de unos parámetros de temperatura y presiones específicos, por lo que el análisis de estos datos es fundamental. Es habitual ver a los técnicos de Michelin tomando mediciones de temperatura de las gomas y de la pista tanto antes de salir del garaje como a la entrada.
Las presiones ideales para los neumáticos de MotoGP se encuentran sobre los 2 bares en el caso del delantero y 1,8 en el trasero. Esta presión se logra mediante aire seco, para que el incremento de temperatura de la goma no altere la presión interior. Además, todas las ruedas cuentan con sensores de presión para evitar que esta sea incorrecta y pueda afectar al rendimiento.
Michelin establece también la temperatura a la que se debe calentar una goma antes de su uso. Los mecánicos deben colocar los calentadores durante 1 hora como mínimo en el box para alcanzar la temperatura de 90ºC antes de salir a pista. En algunas ocasiones, incluso, se recomienda ampliar este tiempo hasta las 2 horas. La temperatura de funcionamiento y rendimiento ideales de los neumáticos en pista es de unos 100ºC para el tren delantero, mientras que en el trasero puede superar los 120ºC. Es muy importante hacerlo así, puesto que si los neumáticos están fríos, no pueden desarrollar todo su potencial de adherencia y la moto empieza a deslizarse. En tal caso, tal y como lo explican los profesionales, puede suceder que se dé una situación conocida como graining, en la que la goma del neumático se desplaza en forma de pequeñas bolas a los laterales de este y pierde mucho rendimiento.
Pero también puede pasar que, por un exceso de agresividad o una temperatura elevada en pista, los neumáticos se sobrecalienten. En estos casos pierde también adherencia, patinando sobre el asfalto con facilidad y pudiendo provocar burbujas en la goma, un efecto conocido como blistering.
¿A qué castigo está sometido un neumático de MotoGP?
Los neumáticos son los únicos puntos de la moto en contacto con el suelo, y esto ocasiona que todas las fuerzas generadas por el motor, los frenos, la transferencia de pesos o el movimiento del piloto, se transmitan al asfalto mediante su mínima superficie de contacto. Y es que hablamos de un punto de contacto equivalente a poco más que la de una moneda de 2€. A través de esta pequeña zona, el piloto debe ser capaz de utilizar todo el potencial de su montura.
Para que podamos hacernos a una idea de los esfuerzos a los que están sometidos los neumáticos simplemente unos cuantos datos: durante una aceleración en recto, la rueda trasera aguanta más de 2.200 Newtons de fuerza (224 kg); durante una frenada fuerte, de hasta 1,5 g, el neumático delantero supera los 2.500 Newtons (254 kg); y durante los giros, las fuerzas laterales superan los 2.000 Newtons (203 Kg).
Y es que, además, mientras soporta estas fuerzas, el neumático debe mantener en todo momento su forma, sin sufrir ningún tipo de deformación. De ahí que la presión sea tan importante y sea estudiada minuciosamente por Michelin. Todo para evitar accidentes y ofrecer al piloto la posibilidad de lograr un rendimiento perfecto de su montura.