En el Dakar 2018 el itinerario de carrera recorrerá territorios de Perú, Bolivia y Argentina, con paradas en Lima, La Paz y Córdoba, y siete grandes etapas sobre dunas.
En cuanto a la categoría de coches, 92 equipos de piloto y copiloto tomarán la salida sobre prototipos profundamente modificados respecto a cualquier todoterreno de serie. No se trata de salir al campo a dar una vuelta. Los coches que toman la salida en el Dakar han sido creados específicamente para esta carrera y su preparación va más allá incluso de los automóviles de Rally. Este coche no deberá ser rápido durante apenas un fin de semana, sino que debe llegar al final de durísima competición de casi 9.000 kilómetros, la mitad de ellos cronometrados.
Dinámicamente, se trata de prototipos con mayores recorridos de suspensión, reforzados de forma general en cada apartado. En muchos casos resultan verdaderos laboratorios móviles con dos plazas. No se trata sólo de tener un potente y fiable motor, sino también de contar con un vehículo y un equipo técnico a la altura de las circunstancias.
Esta temporada el piloto ilerdense Isidre Esteve volverá al Dakar al volante de un automóvil con el Repsol Rally Team . Se trata de un prototipo creado a partir de un BMW con motor diésel, biturbo de seis cilindros en línea, con transmisión de cuatro ruedas motrices, cambio secuencial y chasis tubular. La preparación ha corrido a cargo de Sodicars Racing y, naturalmente, los mandos del vehículo se centran en el volante para adaptarse al piloto.
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Esteve no lo tendrá nada fácil, ya que deberá medirse con pilotos de impresionante palmarés sobre cuatro ruedas, la mayoría de ellos procedentes de las competiciones de Rally. A la cabeza de todos ellos estará el francés Stephane Peterhansel, un auténtico especialista que ha ganado el Dakar en África y América, tanto en moto como en coche; ¿su arma en esta ocasión? El galo volverá a contar con un Peugeot 3008 DKR, máquina que le ha llevado a la victoria en las dos últimas ediciones del Dakar. Peugeot completará su ofensiva con los ex campeones del mundo de Rally, el español Carlos Sainz y el francés Sebastien Loeb, así como con el ex ganador en la categoría de motos Ciryl Despres.
Toyota pondrá en pista su nuevo Hilux con el catarí Nasser Al-Attiyah, mismo fabricante con el que tomará la salida el sudafricano Giniel de Villiers. Otro piloto procedente del motociclismo que estará buscando la victoria será el catalán Nani Roma al volante de un Mini. Como en anteriores ediciones, la lista de coches inscritos se completa con un buen puñado de pilotos de Mini, Ford, Toyota, Renault, Mercedes, Volvo, Mitsubishi, Chevrolet, Ssangyong, Volkswagen, Opel, Nissan, Jeep e Isuzu, así como con los prototipos de Buggy, Borgward, Springbok, MD, Jefferies, Rapido, QT y Desert Warrior. El desafío del Dakar está a punto de comenzar una vez más. ¿Quién se llevará la victoria en esta ocasión? Para todos hay un escalón casi igualmente difícil de superar, que es el de finalizar la prueba para los coches más duros del mundo.
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