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Isidre Esteve y Txema Villalobos ya están en Agadir, donde este viernes arrancará la 24ª edición del Rally de Marruecos, la última prueba puntuable para el Campeonato del Mundo de Rally-Raid. La dupla del Repsol Toyota Rally Team llega a la cita en un momento dulce, después del salto adelante al volante del Toyota Hilux T1+ en la pasada Baja Aragón, y con el recuerdo de la 7ª posición del año pasado en Marruecos, el mejor resultado en coche de Esteve en el Mundial. El propósito es seguir en esta línea ascendente de cara al Dakar 2024, su gran objetivo.
De hecho, el Rally de Marruecos va a ser un auténtico “mini-Dakar”. La ruta contempla cinco etapas más una prólogo, con un total de 2.219 kilómetros, 1.449 de los cuales cronometrados. Por si fuera poco, la inscripción es de un nivel altísimo: entre el centenar de coches inscritos se cuentan nada menos que 34 de la categoría T1. “Están casi todos los que van a estar en el próximo Dakar”, resume el piloto de Oliana (Lleida), cuyo Toyota Hilux T1+ lleva el número 227 y luce los colores de Repsol, MGS Seguros, TOYOTA GAZOO Racing España y KH-7.
El Repsol Toyota Rally Team estrenó este vehículo de la máxima categoría del rally-raid en la pasada edición del Rally de Marruecos. Desde entonces, la progresión de Esteve y Villalobos ha sido fulgurante. El pasado mes de julio, en la Baja Aragón, el equipo protagonizó su actuación más competitiva hasta la fecha, por ritmo y sensaciones. “Cada año estamos mejor preparados. Tenemos más experiencia que nunca y somos conscientes de que cada vez somos más rápidos, pero también de que necesitamos un periodo de adaptación al coche. Estrenamos el T1+ el año pasado, hemos hecho cambios de cara a esta temporada, y estamos muy contentos con ellos, como vimos en la Baja Aragón. Esperamos que el salto cualitativo que dimos en la Baja se vea reflejado también en el Rally de Marruecos”, asevera Esteve.
En concreto, la mejoría ha venido por el trabajo del equipo en el setup del coche, sobre todo en los mandos adaptados en el volante. “Llegamos mucho mejor que el año pasado. No paramos de trabajar en los mandos, especialmente en el del freno, porque es el más delicado para mí”, detalla Esteve. Con este punto decisivo bien encaminado, ahora puede sacar más rendimiento a su pilotaje y luchar de tú a tú con los mejores en un deporte cien por cien inclusivo como el automovilismo off-road.
En su quinta participación en Marruecos en coche, Esteve asegura que es un rally que le gusta. “Es un terreno en el que nos encontramos cómodos, con mucha navegación y una parte final de arena en Merzouga. Todo lo que se pone en práctica en Marruecos a nivel deportivo es lo que nos encontraremos en el Dakar 2024”, explica. Y añade: “Las etapas del Rally de Marruecos siempre son duras, a veces más que las del Dakar; lo que pasa es que son la mitad de días”. Esta dureza será un bienvenido banco de pruebas tanto para los lubricantes como para el combustible renovable de Repsol, ambos utilizados en el Toyota Hilux T1+. Este último se produce en un 75% a partir de materiales de origen no fósil.
Este viernes día 13 se disputa la etapa prólogo en Agadir, que incluye una corta especial de 19 kilómetros para abrir boca. La clasificación del tramo cronometrado determinará el orden de salida para la primera de las cinco etapas de carrera, el sábado día 14. La quinta y última se disputará el miércoles 18 de octubre. “Esperamos un rally complicado y completo, que nos vendrá muy bien para hacer un buen entrenamiento de cara al Dakar 2024”, sintetiza el piloto del Repsol Toyota Rally Team.