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Balance inmejorable para Isidre Esteve y su copiloto Txema Villalobos al término de la Baja España Aragón, su primera competición de la temporada para preparar el Dakar 2024. Los pilotos del Repsol Toyota Rally Team han finalizado la clásica turolense del rally raid en la 16ª posición absoluta, 14ª en la categoría T1. Al volante del Toyota Hilux T1+ número 215, han mostrado un ritmo rápido y regular, completando los 512 kilómetros cronometrados (repartidos en una prólogo y tres especiales) en 6 horas, 47 minutos y 14,9 segundos, a poco más de 28 minutos del vencedor.
La segunda y última etapa de la prueba, puntuable para la Copa del Mundo FIA de Bajas Cross Country, constaba de dos especiales largas, de 156 y 171 km, respectivamente, con una zona de asistencia entre ambas. Desde la 16ª posición de la general en la que terminó la etapa del viernes –aunque hoy constaba 13º por las penalizaciones a otros rivales–, Esteve ha podido desplegar todo su pilotaje sin sufrir tanto con el polvo como la víspera, ya que partía en el grupo cabecero y se beneficiaba de tres minutos de separación entre los coches en pista, en lugar de uno como el viernes.
Las palabras del piloto ilerdense, al término de una carrera que ha disputado 21 veces (las nueve últimas, sobre cuatro ruedas), ilustran gráficamente el valor de este resultado para el Repsol Toyota Rally Team, con vistas al objetivo del Dakar 2024: “Estamos contentos con el resultado final de la carrera, con las sensaciones, con la velocidad en la pista. Nos vamos contentos de esta Baja. En esta carrera había hasta 24 pilotos de primera línea del Dakar, no faltaba casi nadie, y estar siempre entre ellos es bueno. Para mí, eso es lo más importante: estar aquí y estar a este nivel, y tener estas sensaciones”.
Además del pilotaje, el de Oliana también ha acabado muy satisfecho con el rendimiento del Toyota Hilux T1+, que pilota con los mandos adaptados en el volante y que sirve como banco de pruebas para los lubricantes y el biocombustible de Repsol. “La Baja Aragón es una carrera muy estresante para la mecánica. Hemos cambiado muchas cosas en el coche y haberlo probado aquí, en estas condiciones, y que todo funcione, es lo más importante. Significa que tienes confianza con el coche; que el copiloto, Txema, hace bien su trabajo con las indicaciones, y, en suma, que todo el equipo hace un buen trabajo”, asegura.
Agradeciendo el apoyo de Repsol, TOYOTA GAZOO Racing España, MGS Seguros y KH-7, el piloto catalán insiste: “Es el rally en que hemos sido más competitivos, que hemos hecho los mejores parciales, y que hemos imprimido un ritmo más fuerte en la pista, pero con seguridad”.
Con 74 coches clasificados al final de la prueba, Esteve da mucha importancia a los tiempos parciales en los tramos, que han dado buena muestra de su competitividad. En la primera especial de este sábado, ha cedido apenas 10 minutos al líder después de casi dos horas de carrera; en la segunda, más larga, han sido poco más de 8 minutos, después de dos horas y media. Incluso podría haber acabado más arriba (y meterse en el top 15 de la general) si no hubiera perdido unos valiosos minutos hacia el final de cada especial, para dejar pasar (tal como obliga el reglamento) a un par de pilotos algo más rápidos, que partían por detrás suyo.
La próxima competición del Repsol Toyota Rally Team será el Rally de Marruecos, puntuable para el Campeonato del Mundo FIA Cross Country. Del 12 al 18 de octubre, el rally raid africano será el último test competitivo de Isidre Esteve antes del Dakar 2024.
Clasificación general final
1. Nasser Al-Attiyah (Toyota) 6h18:37.2
2. Lucas Moraes (Toyota) +1:43.2
3. Carlos Sainz (Audi) +9:17.7
4. Vaidotas Zala (Mini) +9:51.5
5. João Ferreira (Mini) +11:08.4
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17. Isidre Esteve (Toyota) +28:37.7
