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Pese al contratiempo, el piloto del Repsol Rally Team se muestra muy satisfecho con el comportamiento de su Toyota Hilux Overdrive tras los ajustes de los últimos días, y espera ser competitivo en las cinco etapas en el desierto marroquí.
«Ha sido una prólogo con zonas muy sucias y pistas que casi no se ven, pero la carrera empieza mañana y hay que coger ritmo; será interesante”.
Compactado de imágenes Isidre Esteve – Etapa prólogo Rally Marruecos 2021 from Mediagé Comunicación on Vimeo.
El Rally de Marruecos 2021 empezó este viernes con una reducida etapa prólogo de 10 kilómetros para determinar el orden de salida de cara a la primera jornada completa del sábado. Isidre Esteve y Txema Villalobos tuvieron que enfrentarse ya a su primer gran reto, gestionar un pinchazo a un kilómetro y medio de meta, pero salieron airosos, no se dejaron demasiado tiempo y acabaron 19º en la clasificación de coches.
La pareja española, al volante del Toyota Hilux Overdrive del Repsol Rally Team, llegaba con buenas sensaciones después de diferentes pruebas en las dos últimas jornadas para poner a punto el 4×4 con el que fueron 13º en la Baja Aragón del pasado mes de julio. Las exigencias de un rally como el de Marruecos, el ensayo más importante antes del Dakar, implican ciertos cambios en la configuración del vehículo y a ello dedicaron los días previos.
La primera toma de contacto competitiva discurrió entre pistas poco visibles con muchas piedras y cambios de dirección bruscos, aderezados con algún río seco para abrir boca. Esteve y Villalobos tuvieron buenas sensaciones en los primeros kilómetros, pero un toque con una roca en una apurada de frenada dañó su rueda delantera izquierda. Aunque aguantaron a buen ritmo, a 1,5 km de meta la carcasa se desprendió y tuvieron que continuar a baja velocidad para no perder más tiempo ni dañar otras zonas del coche.
«Ha sido una prólogo con un principio y un final muy rápidos. En la mitad empezaban unas pistas con muchísima piedra, con un pasaje de unos pequeños ríos secos también pedregosos. En una apurada de frenada cuando íbamos rápido, hemos golpeado con una roca en una zona muy sucia, en torno al kilómetro 3 de la especial. A partir de ahí, se nos descolocaba mucho el vehículo, hasta que a un kilómetro y medio del final la cubierta se ha desprendido y hemos tenido que llegar a meta muy, muy despacio”, resumía el piloto de Oliana, apoyado por Toyota España, Repsol, MGS Seguros y KH-7.
«Sabemos que si paramos, a nosotros nos implica cerca de tres minutos y medio o cuatro cambiar una rueda, por eso cuando hemos visto que la rueda se ha roto, hemos ido muy despacio para no dañar nada más”, explica.
Esteve, no obstante, afronta con ganas y optimismo la primera etapa completa del rally este sábado, donde los pilotos se adentrarán en las primeras dunas de la 21ª edición del Rally de Marruecos. «En el briefing nos han dicho que las pistas casi no se ven porque hace un año y medio que nadie va por esto sitios, entonces te encuentras que vas por zonas muy sucias, con piedras, como si fuese un fuera de pista; creo que esto durante el rally será algo que nos vamos a encontrar cada día. Habrá que ir con cuidado, intentar coger un buen ritmo y, si pinchamos alguna vez, vigilar en función de los kilómetros que falten”, añade.
«Este sábado saldremos con tres ruedas de recambio, pero creo que también tenemos que correr. Lo importante es que el coche funciona bien y que la carrera empieza mañana. Los días van a ser largos, con etapas parecidas a las del Dakar y vamos a ver cómo nos va. Tengo muchísimas ganas, va a ser un rally muy interesante”.
La primera etapa propiamente dicha del Rally de Marruecos 2021 llevará a los pilotos a adentrarse en las dunas del Erg Chegaga, en un primer segmento cronometrado de 225,52 km tras un enlace de 142,71, antes de los últimos 40,19 km finales contra el reloj en torno al vivac. Los pilotos completarán así un total de 441,77 kilómetros y se espera que el primer coche salga a la especial alrededor de las 11:44 de la mañana , para llegar en torno a las 16:43 al vivac, horario CEST.