Cuando Álex Crivillé comenzó a pilotar la NSR500, ésta ya era la mejor moto del escenario mundialista. Honda incorporaba el sistema de encendido “Big Bang”, siendo una montura más dócil. Pero los cambios de reglamentación en 1998 hicieron necesarias modificaciones en el propulsor, perdiendo potencia. Para suplir esto, se volvió al encendido screamer, lo que mantenía la potencia por encima de los 180CV.